Histoire du prototype

Le Great Britain est un ancien paquebot à vapeur qui fut à la pointe de la technologie de son époque. De 1845 à 1854, il était le plus grand navire de passagers au monde. Conçu par Isambard Kingdom Brunel (1806-1859) pour la Great Western Steamship Company, il assurait des liaisons transatlantiques entre Bristol et New York.

Alors que d'autres navires étaient construits en fer ou équipés d'une hélice, le Great Britain fut le premier à combiner ces caractéristiques dans un grand navire de haute mer. En 1845, il devint le premier vapeur en fer à traverser l'Atlantique, réalisant cet exploit en seulement 14 jours.

Lors de son lancement en 1843, le Great Britain était de loin le plus grand navire jamais construit. Cependant, les six années nécessaires à sa construction (1839-1845) et ses coûts élevés mirent ses propriétaires dans une situation financière difficile. En 1846, après avoir épuisé leur capital pour renflouer le navire échoué dans la baie de Dundrum, ils durent liquider leur entreprise. En 1852, le navire fut vendu, réparé, puis utilisé pour transporter des milliers d'émigrants en Australie jusqu'en 1881, année où il fut converti en voilier. Trois ans plus tard, il fut transféré aux îles Falkland où il servit de dépôt, de navire de quarantaine et de charbonnière avant d’être coulé en 1937, près d’un siècle après sa mise à l'eau.
 

PROTOTYPE HISTORY
HISTOIRE DE LA CRÉATION DU MODÈLE
Après le succès initial du premier paquebot transatlantique, le SS Great Western de 1838, la Great Western Steamship Company entreprit la construction d’un navire jumeau provisoirement nommé City of New York. L’équipe d’ingénieurs à l’origine du succès du Great Western - Isambard Brunel, Thomas Guppy, Christopher Claxton et William Patterson - fut à nouveau réunie. Cette fois, Brunel, au sommet de sa renommée, prit le contrôle total de la conception, une décision aux conséquences majeures pour l’entreprise. La construction se fit dans une cale sèche spécialement aménagée.
Caractéristiques et avantages

Le lancement officiel, ou plutôt la mise à flot, eut lieu le 19 juillet 1843. Les conditions étaient généralement favorables, et les journaux relatent une amélioration du temps après un début maussade avec quelques averses. Le Bristol Mirror du lendemain décrivit l’événement comme un moment mémorable et chargé d’émotion.

Les constructeurs navals britanniques identifièrent de nombreux avantages du fer par rapport au bois traditionnel. Le fer, de plus en plus abordable, résistait à la pourriture sèche et aux parasites, tout en offrant une plus grande légèreté et solidité structurelle. Contrairement aux coques en bois, qui atteignent leurs limites de longueur à environ 91 m en raison de la déformation sous les vagues, les coques en fer permettent des navires bien plus grands. Sous la direction de Brunel, chaque nouvelle conception du Great Britain augmenta en taille et en ambition, culminant à un tonnage impressionnant de 3 400 tonnes, dépassant de loin tous les navires contemporains.
 

CARACTÉRISTIQUES, AVANTAGES
FONCTIONNALITÉS ET BÉNÉFICES

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